中国古代快递：从官驿到民信局的制度创新与文化传承

中国古代快递：从官驿到民信局的制度创新与文化传承

中国古代的快递系统源远流长，从周朝的“行夫”到汉朝的“邮人”、“驿足”，再到隋唐的“驿夫”、“驿丁”，宋朝的“递夫”，以及明清时期的“驿夫”和民间的镖局、民信局等，古代快递员的称呼和职责随着朝代的更迭而不断演变。

说到中国古代的快递行业，自然绕不开驿站。在先秦时期，各诸侯国就有类似的驿站机构，秦灭六国之后各国通信系统得以统一，从此以后，驿站制度便成为历代封建王朝的固定制度。

汉朝时每30里便设有一个驿站。而盛唐时驿站设遍全国，光是驿站的“打工人”便有近两万人。元朝时强化了驿站制度，马可波罗曾记载“无人居之地，全无道路可通，此类驿站，亦必设立”，说的就是当时即使是许多人迹罕至的地方，也有驿站设立。清朝还曾在京师设“皇华驿”，相当于全国驿路的总枢纽，清代邮驿最高日速度可达800里，俗称“八百里加急”。

除了驿站之外，中国古代还有许多各种各样的快递种类。比如，北魏时期曾经设置过一种“函使”，这是一种专门负责传递官府信件的官差，与今日的邮差相似。北魏时期曾在各镇都设立了函使，往来京都传递各种文件。类似的快递机构明代也有，明代有个特有的衙门叫做“行人司”，里面的快递小哥们叫做“行人”。顾名思义，行人是一个专门负责跑腿的岗位。不过，和普通的驿卒不一样，行人是有编制的朝廷公务员，只不过职位低，属于真正意义上的九品芝麻官。

宋代最快的快递叫做“急脚递”。沈括《梦溪笔谈》里记载：“驿传旧有三等：日步递、马递、急脚递。急脚递最速，日行四百里，惟军兴则用之。”急脚递是最快的，只有传递军情时才用。后来又出现了金字牌急脚递，这种急脚递用红漆黄金字的木牌，光亮耀人眼目，每天能行五百多里。比如，宋高宗曾在一天内连发12道金字牌传令，勒令在抗金前线作战的岳飞退兵。

此外，宋朝时还曾设立过一种“斥堠铺”。斥堠，原为边境上设立的放哨和侦察的哨所，南宋时因为长期与北方少数民族政权处于交战状态，于是，斥堠又被赋予了通信、驿传等职能，最终被整合为军情通信机构“斥堠铺”。类似于宋朝，金、元时也设立过“急递铺”。当然了，这些都是为了军事战争服务的，所以其设立基本上都是为了能够以更快的速度传递前线的军情。而宋代各府县所传递公文信息的驿站则被称作“摆铺”。

至于私人快递的运输，则主要依靠“民营快递”。比如明代永乐年间由宁波帮商人首创的“民信局”，其业务包括寄递信件、物品、经办汇兑等。到了清代，则出现了镖局，这些都属于民营机构。

在科技并不发达的古代，没有智能导航设备，那么，古代的快递小哥们在外该如何辨别方向呢？对于早期的人类来说，出行在外，除了张口问路、做标记，观察天象也是较好的导航方式之一。人类很早便知道太阳东升西落的规律，通过太阳的方位辨别方向。到了夜晚，太阳落山，聪明的古人便通过星辰来辨别方向。《诗经》上说“东有启明，西有长庚”，便是通过天上的星辰和方向对应来确定方位的。

不过，这样导航毕竟存在一定的风险，一旦遇到阴雨天气，就需要有人造导航工具。早在商代，官方便很注重修建道路，当时的统治者创建了由都城通向各地的道路体系，人们出门时顺着官道走，就能到达想去的城市。此后，历朝历代的统治者都非常注重对于官道的修建。

已经能够找到方向，可是又如何知道自己走了多长的距离，身在何处呢？这时就需要丈量路程，于是出现了一种叫做“堠”的路标，即在官道边每隔一定的距离堆个石堆或垒个土堆作为路标，既可指明道路走向，又可计程。

在《山海经》等古籍中曾提到过“堠”，并提及这种导航计程方式源自黄帝时期或大禹治水时期。不过，在先秦时期的典籍中并没有明确关于“堠”的记载。以“堠”导航和计程最直接的记载见于《北史·韦孝宽传》。韦孝宽曾经出任雍州刺史。当时，雍州路旁每隔一里设置一个土堠，但一遇下雨天气，土堠就会损坏，所以经常要修复。韦孝宽上任后，便下令种植槐树以代替土堠，既免去不断修复之辛劳，又能让行人在树下乘凉休息。后来，官方也着力于推广这种方式，令诸州夹道每隔一里种植一树，每十里种三棵，百里则种五棵。

不过，由于南北朝时期社会动荡不安，以树为“堠”的方式并没有得到普及。到了唐代，“堠”依然是以土堆和石堆为主。当时的日本僧人圆仁曾经到过中国，并著有《入唐求法巡礼行记》，其中描述：“唐国行五里立一候子，行十里立二候子，筑土堆，四角上狭下阔，高四尺或五尺不定。曰唤之为里隔柱。”可见，到了唐代，“堠”的设立方式是十里双堠，五里单堠。

不少的唐代诗人都在诗歌当中提到过“堠”。例如，元稹在《西凉伎》当中便写道“开远门前万里堠”，说的就是盛唐时期设立的堠堡向西曾通向万里外的西域，人们顺着这些路标，便能前往西域经商或者旅行。此外，苏轼在咏史诗《荔枝叹》当中写道“十里一置飞尘灰，五里一堠兵火催”，说在唐玄宗时代每隔五里便有一堠，可以说“导航系统”非常发达。还有一位宋代诗人王柏在《迷道有感次韵》中则写道“我今知堠子，万里不须疑”。可见，“堠”在古代社会的作用和重要性。

在历史的进程中，“堠”有植树或是立碑等表现形式，不过石堆或土堆依然是主要形式。由于易受损毁，古代官方往往会设置“堠吏”，作为专门管理导航路标的人员。无论是依靠日月星辰判别方向，还是通过“堠”指路，这些导航方式都是中国古人们的智慧结晶，即使时隔千百年也依然熠熠生辉。

在物品运输方面，古代快递系统不仅传递公文和军情，还负责运送粮食等物资。明朝由于迁都北京，而传统的产粮地区在江南，为了方便快递粮食物资，当时的明廷还在各水陆交通要道设置了一个叫做“递运所”的部门，其主要职责就是管理递送粮物。

唐朝时，南方的荔枝要送到京城长安，靠的便是驿站系统，这也突出了古驿站的一个重要功能：物资运输。荔枝这种水果，好吃但非常容易变质。岭南距离当时的首都长安很远，至少近5000里路程，唐朝规定邮驿速度最快为日驰500里。可唐玄宗不惜代价以最高规格来保障这项任务：马和骑手在沿途驿站接力传送，日夜兼程，一天跑满24个小时，速度肯定在日驰500里以上，三五天时间把荔枝从岭南送到长安并非不可能，所以叫做“飞驰”。此外，这还得考验保鲜技术，聪明的古人们创造了不少水果的保鲜方法。杜甫曾提到过柑果的保鲜方式：“结子随边使，开筒近至尊。”就是将新鲜水果装入空竹筒内密封，这应该是当时挺流行的一种保鲜方式。用这种密封方式运送荔枝，内部氧气逐渐减少，二氧化碳逐渐增加，抑制了果实本身的新陈代谢，从而达到了保鲜的目的。而竹筒表面坚硬，可避