南非国宝茶：不是茶却胜似茶的健康饮品

南非国宝茶：不是茶却胜似茶的健康饮品

南非国宝茶（Rooibos）是一种源自南非的草本茶，虽然被称为“茶”，但它与常见的绿茶、红茶等并不属于同一植物。这种茶不含咖啡因，富含生物类黄酮，具有抗氧化、抗炎症等多种健康功效。

南非国宝茶是什么？

南非国宝茶，又称为路易博士茶，是豆科植物的一种针叶灌木，学名为Aspalathus linearis，原产于南非开普敦以北的塞德伯格山区。其名字在当地语言中意为“红色的灌木”，因为其红色的枝干和发酵后呈现红褐色的针状绿叶而得名。

这种茶在南非有着悠久的历史，当地居民自古以来就将其用于保健和治疗疾病。直到18世纪后半叶，瑞典植物学家才首次将它介绍给世界。1930年左右，当地医生和业余植物学家P.F. Le Fras Nortier对这种茶的原种进行了改良，实现了人工种植，使其成为南非的重要产业之一。

传统上，南非国宝茶是通过采摘新鲜绿叶，经过发酵和干燥制成的。在发酵过程中，多酚类成分的氧化使叶片从绿色变为红色，因此常见的南非国宝茶茶叶呈红色，茶汤也呈现鲜艳的红色。由于不含咖啡因和儿茶素，这种茶口感顺滑甘甜，不涩口，与一般的红茶口味相似，因此近年来受到很多注重健康的人士的喜爱，常被用来代替红茶饮用，即使晚上饮用也不用担心影响睡眠。

近年来的研究表明，未发酵的南非国宝茶（绿南非国宝茶，Green rooibos）中保留了更高的抗氧化活性，特别是Aspalathin的含量，对预防代谢综合征很有潜力，因此绿南非国宝茶逐渐受到国际市场重视。

南非国宝茶的功效

南非国宝茶不含咖啡因，与茶树（Camellia sinensis）茶相比，单宁含量也低，因此对胃比较温和，不会刺激胃部，也不会因咖啡因影响睡眠或干扰矿物质的吸收。

南非国宝茶最特别之处在于其富含独特的类黄酮，还含有丰富的植化素如槲皮素、芸香苷、木犀草素，以及磷、钙、钾、镁等矿物质。其中，南非国宝茶特有的类黄酮如Aspalathin、Aspalalinin和Nothofagin，赋予了它强大的抗氧化能力。研究表明，南非国宝茶的抗氧化能力可以达到绿色蔬菜的数倍至数十倍。这种抗氧化功效不仅在于清除活性氧，还可以活化体内具有抗氧化作用的SOD酶，从而预防糖尿病等慢性病。这些抗氧化和抗炎效果使得南非国宝茶具有多种健康功效。

预防糖尿病

南非国宝茶特有的Aspalathin（阿斯帕拉丁）在研究中展现出对糖尿病的良好预防潜力。研究表明，这种成分可以预防高血糖引起的糖尿病，并促进胰岛素的分泌。

抗过敏

开普敦大学的约翰彼得教授指出，南非国宝茶含有的槲皮素和芸香苷对预防鼻炎症状（如流鼻涕）和眼睛黏膜红痒有帮助。研究还表明，给严重过敏性皮炎患者服用相当于每日摄入15克红茶叶提取物的口服制剂，约有一半患者的症状有所改善。

预防心血管疾病

南非国宝茶的抗氧化作用可以抑制活性氧的增加，有助于预防动脉硬化。此外，人体研究还表明，南非国宝茶可以降低LDL和血脂水平，并提高HDL。研究还发现，南非国宝茶具有抑制血管紧张素Ⅰ转化酶的效果，有助于预防血压升高。

综上所述，南非国宝茶因其强大的抗氧化作用，被认为对预防和改善糖尿病、过敏性皮炎、动脉硬化以及高血压等方面都有积极作用。

南非国宝茶的安全性与饮用方法

南非国宝茶的饮用历史已超过数百年，在多项人体研究中都证明了其安全性。一般而言，一天饮用500毫升的南非国宝茶都是安全的。由于不含咖啡因，这种茶适合老人、小孩、孕妇等各类人群饮用。