太阳神拉：古埃及信仰的核心
太阳神拉：古埃及信仰的核心
太阳神拉（Ra）是古埃及最重要的神祇之一，被视为整个宇宙的创造者和统治者。他不仅是太阳的化身，还象征着光明与生命，在古埃及人的信仰体系中占据核心位置。每天早晨，拉神从东方升起，为人类带来光明和温暖；晚上，则下降到地平线下，进入地下世界。他的崇拜贯穿了古埃及历史的大部分时期，成为古埃及文化的重要组成部分。
神话传说：创造与重生
在古埃及神话中，拉神不仅是太阳的化身，更是整个宇宙的创造者。据传，所有的生命都是由拉神创造的，他通过念出每个生物的真名而将其召唤出来。此外，人类据说是由拉神的眼泪和汗水产生的，因此埃及人自称是"拉神之牛"。
在天牛的神话中，曾有人类想暗算拉神，而他派出了作为他眼睛的塞赫麦特女神去惩罚人类。当她变得过于嗜血、不受控制时，他利用掺了石榴汁的啤酒灌醉了她，拯救人类于灾难中。
拉神的每日旅程是古埃及神话中的重要主题。据传说，他每天白天和夜晚分别乘坐两艘太阳船——曼杰特（Mandjet）和麦塞克泰特（Mesektet）航行。这些船载着他穿行在天空和杜阿特（Duat），古埃及文学中的地府。坐在麦塞克泰特船上的拉神呈现公羊神的形象。当他出行时总伴有其他各种神，包括西亚（英语：Sia (god)）(洞察)和胡（英语：Hu (mythology)）（发布命令）以及赫卡（英语：Heka (god)）(魔力)。有时一些九元神也在他的旅途中帮助他，如塞特助他降伏了巨蛇阿波普；迈罕（英语：Mehen）帮他对抗阴间的怪物。
混沌神阿波菲斯（Apophis）是一条巨蛇，总是想通过干扰或用凝视催眠的方式来阻制太阳船每晚的出行。在晚间，埃及人相信拉神是以阿图姆或公羊神的形象出现。麦塞克泰特船带着他穿过冥界返回到东方以再次重生。拉神的这些神话将太阳的升起，象征为天空女神努特重生太阳；因此，拉神具有重生和更新的概念，也突现了他作为造物主的角色。
宗教崇拜：从地方神到国家主神
拉神的崇拜最早可以追溯到古埃及第一王朝时期。他的主要崇拜中心位于赫利奥波利斯（今开罗附近），这座城市在古埃及语中被称为"卢努"，意为"柱石之地"。在这里，拉神被视为地方太阳神阿图姆，通过与阿图姆的结合（阿图姆-拉），成为九柱神之首和鼻祖。
在古埃及历史上，拉神的崇拜经历了多次演变。第三王朝和第四王朝时期，拉神的崇拜继续发展，几乎每位法老都为拉神建筑了太阳神庙。第四王朝法老胡夫的儿子拉杰德夫是第一位将自己称为"拉之子"的埃及国王，这标志着拉神信仰上升到官方国家主神的地位。第五王朝时期，拉神崇拜达到鼎盛，九位国王中有六位的名字都带有"拉"的元素。
新王国时期，底比斯神阿蒙的地位上升，与拉神融合为"阿蒙-拉"，成为新的国家主神。然而，这种融合并未削弱拉神的重要性，反而进一步强化了他的宗教地位。
形象与象征
拉神有多种多样的代表形象，最常见的是鹰首人身，头顶上有一日盘及一条盘曲在日盘上的蛇。其他常见的形象还包括：
- 甲虫头的男人（作为赫普尔的形象）
- 羊头人身
- 魁梧的公羊
- 甲虫、凤凰、苍鹭、蛇、牛、猫、狮子等动物形态
在冥界中，拉神通常以羊首人身的形象出现，被描述为"西方的公羊"或"掌管后宫的公羊"。在一些文献中，他还被描绘成一位长着金肉银骨、青金石头发的年迈国王。
与其他神祇的关系
作为九柱神之首，拉神与其他许多重要神祇都有密切联系：
- 与阿图姆融合为"阿图姆-拉"，象征太阳的升起和落下
- 与荷鲁斯融合为"拉-哈拉胡提"，统治天空、大地和冥界
- 与阿蒙融合为"阿蒙-拉"，成为新王国时期的国家主神
- 与塞赫麦特的关系：塞赫麦特作为拉神之眼，负责保护和惩罚
- 与阿努比斯的关系：在冥界中，拉神与阿努比斯一起审判亡灵
对古埃及文化的影响
太阳神拉不仅是古埃及宗教的核心，还深深影响了古埃及的艺术、建筑和文学创作。在金字塔文和棺材文中，有许多赞美拉神的诗篇，反映了古埃及人对太阳神的崇敬。在艺术作品中，拉神的形象频繁出现，从壁画到雕塑，展现了古埃及人对这位主神的崇拜。
通过丰富的宗教仪式和祭祀活动，古埃及人表达了对太阳神拉的敬意和崇拜，这不仅塑造了他们的价值观和社会秩序，也深刻影响了古埃及文明的发展。拉神的神话和崇拜，体现了古埃及人对自然现象的解释和对生命循环的理解，成为古埃及文化的重要组成部分。