研究表明：早年遭遇的逆境会扰乱人体多个系统，负面影响会伴随一生
研究表明：早年遭遇的逆境会扰乱人体多个系统，负面影响会伴随一生
童年时期的逆境，如贫困、虐待或忽视，不仅会影响一个人的心理健康，还会对其身体健康造成长期影响。研究表明，这些早期经历会通过多种生物学途径，如大脑发育、免疫系统和表观遗传学，对个体产生深远影响。本文将从多个角度探讨童年逆境如何影响一个人的一生，并介绍一些有效的干预措施。
童年“吃苦”影响大脑发育
童年的各种不幸遭遇对不同脑区的影响，图片来源自[1]
研究表明，童年的不幸遭遇会对大脑的多个区域产生影响。例如，逆境可能影响前额叶-边缘系统通路，这一通路对调节情绪至关重要。早年经历苦难的人，其杏仁核和内侧前额叶皮层的连接会加速，这会让人难以区分安全的刺激和有害的刺激，导致应激的泛化。
早期逆境极可能导致支离破碎的一生？
图片来源自：摄图网
除了心理健康问题，早期逆境还会影响身体健康。研究发现，小时候家里贫穷的人，成年之后更容易得感冒。幸运的是，父母之间的高质量关系可以在一定程度上缓解这种负面影响。但同样，消极的亲子互动会对孩子的健康成长造成不利影响，甚至会削弱儿童疫苗的效果。
更让人意想不到的是，早期经受的压力还与染色体端粒缩短有关（端粒长度是生物衰老的一个标志）。研究发现，童年被虐待、遭遇逆境、身心的创伤以及贫穷会缩短端粒的长度。逆境持续的时间也对端粒长度产生影响——被收养的时间更长或遭受更多的暴力就意味着端粒更短（短的端粒会增加早逝和抑郁症等精神疾病的风险）。端粒与早期逆境之间的联系会贯穿该儿童的一生，并且与焦虑障碍相关。
表观遗传在背后起作用
早年逆境对人体的种种不良影响，可能是通过表观遗传来实现的[2]。表观遗传学揭示了环境因素如何独立于DNA序列，直接作用于基因表达，从而在生命早期阶段便悄然塑造着个体的生理机能。具体而言，早期逆境通过表观遗传学的微妙调控，扰乱了处于发育中的大脑的压力调节系统，为其后续的健康问题埋下了伏笔。
研究揭示了童年经历对生物体深远而持久的影响。例如，母亲关爱不足等不利因素，能够显著改变啮齿类动物后代的DNA甲基化模式和染色质结构，进而干扰下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴的正常功能，这是调节应激反应的关键系统。而在人类中，母亲所经历的逆境同样会在胎盘上留下表观遗传的印记，通过改变基因甲基化来影响胎儿的早期成长发育。
战胜童年逆境的干预措施
针对童年逆境影响，目前国外已经有多种干预措施[3]，比如给寄养家庭的父母和一般家庭的父母和孩子提供的治疗项目。有学者认为，基于依恋理论所设计的干预方法特别有效，特别是对那些遇到困难的青少年（比如被监禁的青少年），而且就算长大了也能继续用这些方法。
依恋理论认为，一个人与父母之间的关系出问题，会造成其在情感上的不安全感，这种不安全感会对其一生中如何应对人际关系压力和处理亲密关系产生持久的影响。早期生活中的逆境可能通过个体的依恋倾向间接导致不良的健康结果。例如，在一项针对医院工作人员和急救人员的研究中，研究人员发现，早期逆境通过依恋焦虑对身体症状产生了显著的间接影响。因此，经历过童年逆境（如虐待或忽视）的人可能会形成不安全的依恋模式。
基于依恋理论设计的干预计划中，最著名的是依恋与生物行为追赶（Attachment and Biobehavioral Catch-up，简称ABC）计划，该计划将儿童随机分组，其结果显示出与对照组相比，干预后儿童的端粒长度更长。其他干预措施，如布加勒斯特早期干预项目（Bucharest Early Intervention Project，简称BEIP），则专注于被福利机构收养的儿童，其效果是能够改善身体发育的各项指标，以及下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴的调节和自主神经系统的反应。
小结
综上，诸多研究结论都在告诉我们，苦难本身并不是我们追求的财富，它更像是生活中不期而遇的挑战，需要我们用智慧和勇气去认真研究和积极应对。就像面对一场突如其来的暴雨，我们不会认为它是好运的象征，而是会迅速找地方避雨，或者想办法安全回家。同样地，面对生活中的苦难，我们应该保持清醒的头脑、分析问题的根源、寻找合适的解决方案，并努力克服它们。只有这样，我们才能在逆境中成长，变得更加坚强和成熟！
参考文献：
[1] Vaidya, N., Marquand, A.F., Nees, F. et al. The impact of psychosocial adversity on brain and behaviour: an overview of existing knowledge and directions for future research. Mol Psychiatry (2024). https://doi.org/10.1038/s41380-024-02556-y
[2] Chen MA, LeRoy AS, Majd M, Chen JY, Brown RL, Christian LM, Fagundes CP. Immune and Epigenetic Pathways Linking Childhood Adversity and Health Across the Lifespan. Front Psychol. 2021 Nov 26;12:788351. doi: 10.3389/fpsyg.2021.788351
[3] Purewal Boparai SK, Au V, Koita K, Oh DL, Briner S, Burke Harris N, Bucci M. Ameliorating the biological impacts of childhood adversity: A review of intervention programs. Child Abuse Negl. 2018 Jul;81:82-105. doi: 10.1016/j.chiabu.2018.04.014.