SpaceX公布首套舱外航天服，将用于1400公里高空出舱任务
SpaceX公布首套舱外航天服，将用于1400公里高空出舱任务
SpaceX公司于5月4日公布了其最新研发的舱外航天服。这款航天服是在载人龙飞船现有的舱内压力服基础上进行升级设计的，主要改进包括新的关节设计、更先进的热管理系统，以及性能提升的头盔。头盔外部配备有类似遮阳板的涂层，同时集成了摄像头和面窗显示器，能够在出舱活动中实时显示航天服的状态信息。此外，脐带系统为航天服提供必要的生命支持。
图源：SpaceX
这款舱外航天服将首次应用于北极星黎明（Polaris Dawn）任务。这是由亿万富翁贾里德·伊萨克曼（Jared Isaacman）资助的北极星商业太空飞行计划中的首个任务。任务团队成员包括美国空军退役飞行员斯科特·波蒂特（Scott Kidd Poteet）、SpaceX员工莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）和安娜·梅农（Anna Menon）。
由于载人龙飞船没有专门的气闸舱，执行出舱任务时需要对整个舱体进行减压。因此，在出舱活动期间，所有乘员都必须穿戴舱外航天服。负责SpaceX载人训练的吉利斯表示，包括泄压和复压时间在内的整个出舱活动将持续约两个小时。在出舱过程中，两名宇航员将使用配备把手的辅助设备通过舱门，在舱外收集有关航天服性能的各类数据。
网友调侃（图源：Twitter）
在地面测试阶段，SpaceX已经完成了全面的测试工作，包括将载人龙飞船及4套舱外航天服模拟器置于真空环境进行减压操作。同时，飞船本身也进行了相应的改装，增加了复压系统，并根据放气特性更换了一些关键材料。
值得注意的是，这款舱外航天服除了用于出舱活动外，还将作为龙飞船载人任务发射和再入时的压力服使用。SpaceX计划未来将舱外服和舱内服合二为一。从Crew-6任务开始，舱内压力服已经基于舱外服开发经验进行了一些改进。SpaceX表示，这是其舱外航天服的第一代设计，未来将像公司所有产品一样持续升级改进。
北极星黎明任务原计划于2022年底执行，但因各种原因多次推迟，目前计划于今年夏季初发射。任务中，猎鹰9号火箭将把载人龙飞船送入一条190公里×1200公里的椭圆轨道，随后飞船将自主将其远地点提升至1400公里，这将是自1972年阿波罗17号任务以来载人飞行达到的最高高度。
在这一高度，龙飞船将完成7圈飞行，主要目的是收集来自辐射增强环境的数据。随后，飞船将降轨至700公里高度并进行出舱活动。整个任务预计持续5天，期间将开展多项科学实验，并测试飞船通过星链星座进行通信的能力。
面对更高的飞行高度和复杂的出舱活动带来的新挑战，SpaceX对任务过程中的辐射和微流星体/轨道碎片撞击风险进行了全面评估。评估结果显示，这些风险都在国际空间站任务可接受的范围内。SpaceX强调，虽然公司不会进行不必要的冒险，但必须不断拓展技术边界，并以系统化、科学化的方式推进太空探索。