萤火虫为什么会发光？

萤火虫为什么会发光？

夏天的夜晚，当夜幕降临，草地上空总会有一些闪烁的光点飞舞，它们就是被誉为夏夜精灵的萤火虫。据统计，全世界约有2400种萤火虫，其中大部分都具备发光的能力。那么，这些微小的昆虫究竟是如何发出如此迷人的光芒的呢？

萤火虫的发光原理

萤火虫发出的光是其体内化学反应的结果，这种类型的光也叫做生物发光。

简单来说，在萤火虫的体内存在两种物质：荧光素和荧光素酶。当氧气与钙、三磷酸腺苷(ATP)和化学荧光素在荧光素酶（一种生物发光酶）存在下结合时，就会产生光。萤火虫通过调节进入腹部的氧气流量，从而可以打开和关闭发光。

在我们的印象中，不管是白炽灯还是LED灯，发光都会产生大量的热量，而萤火虫的光却几乎不会产生热量，接近100%的发光效率，相比之下，标准白炽灯泡的效率不到10%，而LED的效率在40%到50%之间。

萤火虫的这种光属于冷光，这对于萤火虫来说极为重要，因为如果萤火虫的发光器官变得像灯泡一样热，萤火虫将无法生存。

萤火虫为什么要发光？发光能给萤火虫带来哪些好处？

在萤火虫幼虫体内，会产生防御性类固醇，这种物质会让萤火虫变得有毒且不好吃，所以萤火虫发光最主要的作用就是警告潜在捕食者不要吃自己。

而不同种类的萤火虫成虫具有其物种独有的闪光模式，并利用它们来识别其物种的其他成员以及区分性别。一些研究表明，雌性萤火虫根据特定的雄性闪光模式特征来选择配偶。在两种不同的萤火虫物种中，雄性较高的闪光频率以及增加的闪光强度对雌性更具吸引力。

当然某些种类的成年萤火虫根本不发光，而是使用信息素来定位配偶。使用信息素作为性信号似乎是萤火虫的祖先条件，而使用发光性信号则是后来才进化出来的能力。有些萤火虫在交配系统中同时使用信息素和发光成分。这些种类在进化上似乎介于仅信息素萤火虫和仅闪光萤火虫之间。