智力是遗传的天生综合智能，而不是通过教育或训练得到的吗？
智力是遗传的天生综合智能，而不是通过教育或训练得到的吗？
心理学家认为智力是一种天生的综合的智能，是靠遗传，而不是通过教育或训练得到的，勤奋或热情也不会对智力产生任何影响。
—西里尔·伯特爵士及其同事（1934年）
小学五年级时，作者因一周未到校上课而开始在算数学习上遇到困难。在接下来的小学生涯里，作者的算术成绩始终未能好转。父母安慰作者说，他们家的人数学都不太好，似乎暗示数学能力主要取决于遗传。
作者的父母可能并未阅读过相关的心理学文献，但他们的观点与20世纪末不少专家的看法不谋而合。当时，许多专家认为智力和学习能力在很大程度上受到基因的控制，这些能力在出生前就被预设好，在正常的环境下或多或少地得以展现。他们认为任何为提高智力而做出的努力都不会得到回报，因此儿童早期教育等干预措施的效果往往难以持久。
然而，近期心理学、遗传学和神经系统科学的研究成果，以及对教育干预有效性的研究，已经推翻了传统的智力遗传决定论。研究表明，智力具有很强的环境可塑性。一个没有接受过正规教育的人无论如何也不可能变得非常聪明，无论用何种标准来衡量。一个人的智力，及其学业成就和职业成就的高低，很大程度上取决于环境因素，而与基因无关。
这一新近产生的环境决定论有三条重要原则：
- 包括学校教育在内的正确干预措施，可以使人变得更加聪明。当然，学校教育还有很大的改进空间。
- 随着社会对智力要求的提高和文化及教育环境的改善，整个人口群体的智力水平都在提升，尽管这种提升与以往的智力表现有所不同。
- 经济地位的差异造成了不同阶层在智力和学业成就上的差距，但这种差距是可以缩小的。同样，白人和某些少数族裔之间的差距也是可以缩小的。
本书的核心内容是探讨环境对智力潜能的影响，特别是学校和文化环境的作用。越来越多的研究证据，尤其是最新的研究发现，让我们有理由相信，与几年前的大多数专家相比，我们应该更加乐观地看待个人、群体和社会整体智力提升的可能性。
另一方面，就像有些外行和专家错误地坚持智力主要取决于遗传的观点一样，另一些人则对提升智力和学业表现的方法存在误解，有时甚至过于乐观。本书的一个重要目标是阐明哪些干预措施能够最有效地提升智力和学业表现。
在接下来的章节中，作者将重点阐述不同群体间的社会和文化差异对智力及学业成就的影响。社会经济地位较低的人平均智商和成就都不高，这主要是由环境因素造成的，其中部分因素本质上是文化因素。黑人及其他少数族裔的智商和成就不高，则完全是由环境因素造成的。这些环境因素既包括历史遗留的不利条件，也包括可以改变的社会习俗。
文化也能促进智力和学习成绩的进步。某些文化群体在智力和学业成就上具有明显优势，这些群体包括东亚血统的人和德系犹太人。作者将探讨这些优势的成因，以及其他人是否也能获得类似的优势。
最后，作者将介绍最新的科学发现所显示的提高智力的方法。
不具备任何专业知识的读者也能很好地理解本书中绝大部分内容，不过熟悉一点儿统计学的知识可能会更有帮助，所以作者在附录中对一些统计学术语下了定义。想要加强统计学知识的读者也可以参考这个附录。其中涉及的概念包括：正态分布、标准差、统计显著性、效应量（在标准差术语中）、相关系数、自我选择以及多元回归分析。
多元回归分析，就是对一些自变量进行测量并检验这些自变量与其他因变量的关系。请注意，作者对多元回归分析有点儿排斥，因为这样的分析不能正确地显示不同变量之间究竟存在何种程度的因果关系，所以作者极少谈到多元回归分析，并一贯持怀疑态度。想要了解作者为何对多元回归分析带有偏见的读者可以看看附录一，作者在里面做了相关解释。
作为全书的开始，在这一章里作者将给出智力的定义，探讨测量智力的方法，提供智力测试可以测量出的两种不同类型的分析型智力的例证，以及探讨智力测试无法测量出的智力类型。同时，作者还会检验智商究竟能够在多大程度上预示未来的学业成就和职业成就，智商不能代表的智力类型以及有关动机和性格的一些重要方面。
本文原文来自《认知升级》