先有鸡还是先有蛋？新研究揭晓答案

先有鸡还是先有蛋？新研究揭晓答案

"先有鸡还是先有蛋？"这个问题已经困扰了人类几个世纪。布里斯托尔大学和中国南京大学的最新研究为我们提供了新的见解。

化石证据表明，蛋，尤其是硬壳蛋，大约出现于 195 亿年前，远早于鸡出现之前。早期的爬行动物、两栖动物和一些鱼类会产卵，这是动物在水外繁殖的关键适应性。这一进化创新为最终成为现代鸡蛋奠定了基础。

卵子的进化。图片由 V74 通过 SeekingBlood 提供

鸡是野生鸟类（特别是红原鸡）的驯化后代。进化生物学家通过数千年的自然选择和杂交追溯了鸡的起源。这一发展过程涉及基因代代相传，每代都会产卵，孵化下一代鸟类。这一概念让一些科学家相信现代鸟类的史前祖先会产卵，这就是为什么蛋先出现的原因。然后，一些人认为鸡从进化的蓝图中突然冒了出来，产下了一个蛋。

原鸡。图片由 Abishekmittal 通过 Seek 提供

布里斯托尔大学与中国南京大学合作，研究了 51 个化石物种和 29 个现存物种。他们将标本分为两类：卵生（产下带壳的卵）和胎生（生下幼崽）。

发表在《自然生态与进化》杂志上的这项研究发现，一些早期爬行动物（现代鸟类的祖先）并不产卵，而是胎生。这挑战了所有古代鸟类或爬行动物都通过卵繁殖的普遍观点。产卵的转变出于多种原因，包括保护和胚胎发育。

史前动物。图片来自 Elenarts 通过 Seek

布里斯托尔大学的迈克尔·本顿教授解释说，早期的四足动物最初是两栖动物，大约在 320 亿年前进化为羊膜动物。羊膜动物进化出了防水皮肤和羊膜卵等特征，使它们能够摆脱依赖水的繁殖，标志着向现代鸟类进化的重要一步。

恐龙爬行动物。图片由 Coreyford 通过 Seek 提供

促成现代鸡出现的一个关键因素是发现了一种名为卵壳素-17 (OC-17) 的蛋白质，这种蛋白质对于蛋壳的形成至关重要。这种蛋白质是在母鸡的卵巢中产生的，这表明虽然鸡蛋早在鸡出现之前就存在了，但我们今天所知道的鸡蛋是在鸡出现之后才出现的。

这一结论是，蛋生动物早在鸡出现之前就存在了，遗传学可能使原鸡通过自然选择产生突变。这些突变可能导致第一只鸡从非鸡祖先产下的蛋中诞生。因此，根据一部分科学家的说法，蛋的出现早于鸡的出现。

迈克尔·本顿教授指出，最近的研究挑战了爬行动物蛋的传统观点。包括项目负责人蒋宝玉教授在内的生物学家发现，许多爬行动物，如蜥蜴和蛇，可以在产卵（卵生）和胎生（胎生）之间切换，比以前想象的更灵活。这项研究表明，产卵并不是那么固定，胎生动物可能更容易恢复到产卵状态。新发现为这场争论增加了一层复杂性，可能支持鸡先出现的观点。

田野里的鸡。图片来自 teptong 通过 Seed