中国科学院揭秘大熊猫分类新进展：牙齿演化揭示300万年食性之谜

中国科学院揭秘大熊猫分类新进展：牙齿演化揭示300万年食性之谜

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称古脊椎所）近日在大熊猫分类和牙齿演化研究方面取得重要突破。研究团队运用几何形态学方法，对更新世时期的大熊猫牙齿进行了详细分析，揭示了大熊猫牙齿轮廓的演化规律。这一发现不仅为大熊猫的分类提供了新的依据，也为理解其食性进化历程提供了重要线索。

研究团队关注了更新世时期的几种不同大熊猫种/亚种，包括现生的两个亚种，运用几何形态学的方法探讨了第四纪大熊猫牙齿轮廓的演化。几何形态学是一种通过数学方法分析生物形态特征的学科，能够精确描述和比较不同样本之间的形态差异。

研究发现，大熊猫牙齿轮廓的种内变异很大，而种/亚种之间的差异并不明显。这一结果表明，大熊猫的牙齿形态在早更新世以来就已基本稳定，功能上也相对稳定。这支持了大熊猫自早更新世以来就以竹子为主食的观点。

大熊猫的牙齿结构与其独特的食性密切相关。作为以竹子为主食的大型哺乳动物，大熊猫的牙齿演化出了一系列适应性特征。例如，其前臼齿具有发达的附尖，可以像梳子一样梳理竹叶；臼齿则粗壮且具有多个瘤突，适合研磨和碾碎竹子的茎秆。

研究还发现，早期大熊猫属种的前臼齿相对短宽，附尖较弱，表明其切割和梳理竹叶的功能较弱。这说明大熊猫的咀嚼功能可能先于取食功能演化。中晚更新世的巴氏大熊猫牙齿轮廓与现生两个亚种几乎无差异，暗示至少从中更新世以来，大熊猫的食性就已与现生种类似，牙齿功能形态不再发生显著变化。

这一发现对于理解大熊猫的进化历程具有重要意义。大熊猫作为中国特有物种，现存的主要栖息地在中国中西部的山区。目前，全世界野生大熊猫数量约为2060头（2016年数据）。2016年末，世界自然保护联盟（IUCN）将大熊猫的受威胁等级从“濒危级”降为“易危级”。

大熊猫的食性特化和牙齿形态的稳定演化，反映了其对特定生态环境的高度适应。然而，这种高度特化的生存方式也使其对环境变化极为敏感。随着气候变化和人类活动的影响，大熊猫的生存面临新的挑战。因此，这一研究不仅增进了我们对大熊猫进化历程的理解，也为大熊猫的保护工作提供了科学依据。

大熊猫作为中国的“国宝”，也是全球生物多样性保护的重要象征。其憨态可掬的外表深受人们喜爱，被誉为生物界的“活化石”。在1961年世界自然基金会成立时，大熊猫就被选为标志，成为濒危物种保护的象征。这一最新研究成果将进一步推动大熊猫的科学研究和保护工作，为这一珍贵物种的未来提供更多的科学支持。