益生元不是益生菌：一种重要的膳食纤维，调节肠道健康

益生元不是益生菌：一种重要的膳食纤维，调节肠道健康

益生元是一种重要的营养物质，能够调节肠道微生态平衡、改善消化道功能、增进人体健康。它属于膳食纤维的一种，主要包含在水溶性膳食纤维中，摄入适量的益生元对肠道健康非常有益。

益生菌和益生元是两个与人体肠道健康密切相关的概念，很多人常常将它们混淆，所以，让我们来了解一下它们的区别和作用。益生菌是一种存在于人体肠道内的有益微生物，也是一种活的细菌，它们对于人体有益，可以通过体外添加的方式来增加人体内某种有益菌的数量，从而调节肠道菌群平衡。常见的益生菌包括乳酸杆菌、布拉氏酵母菌等，它们的作用各有不同。

益生菌在人体中具有多种功能，它们可以分解和消化食物中的某些成分，帮助人体吸收营养物质。例如，对于乳糖不耐受者来说，他们缺少分解乳糖的酶，导致在摄入乳糖后出现腹胀、腹泻等不适，而益生菌可以帮助分解乳糖，促进对乳糖中营养成分的吸收。

益生菌还有助于维持肠道的微生物平衡，减少有害菌的生长，防止肠道感染和疾病的发生。它们可以与有害菌竞争营养资源和生存空间，从而抑制有害菌的生长。此外，益生菌还可以通过分泌抗菌物质，增强肠道黏膜屏障的功能，提高免疫力。

与益生菌相比，益生元是一种不具备生命的物质，是一种膳食补充剂。益生元指的是那些能够促进肠道有益微生物生长的营养成分，它们通过刺激有益菌的生长和活性，从而对人体产生有益的影响。与益生菌不同的是，益生元并不是活的微生物，而是有益菌的“食物”。

肠道是人体最大的免疫器官，其中的微生物菌群对人体健康有着重要的影响。肠道中有益菌和有害菌两种，而益生元能够促进有益菌的生长繁殖，抑制有害菌的生长繁殖。如果人体缺乏益生元，肠道内的有害菌就会大量繁殖，包括梭菌、大肠杆菌等，从而导致人体出现各种问题。

益生元是一种功能性食品成分，主要通过调节肠道微生物菌群的代谢来促进有益菌的生长繁殖，抑制有害菌的生长。它能够调节肠道微生态平衡，改善消化道功能，从而增进人体健康。

益生元种类多样，常用的包括菊粉、低聚果糖、难消化纤维、多酚类和ω-3脂肪酸等，其中，ω-3脂肪酸可以从深海鱼、乳酸菌养殖的鸡猪牛羊肉以及草饲牛羊肉中获得。绝大部分益生元存在于植物性食物中，现在市面上也有很多种益生元制品可供选择，这些产品主要是从某些食物中提纯的特定益生元，补充后可促进肠道特定种类有益微生物生长。

由于不同的益生元能促进不同的有益微生物增殖，所以为了保证菌群多样化，更好地促进健康，最好同时摄取含有多种益生元的食物或制品。不能因为有了补充益生元就忘乎所以，不再吃蔬菜和全谷物，因为益生元和蔬菜、全谷物之间没有互相顶替的功能，它们可以共同作用来维持肠道健康。简单来说，益生元就是我们常说的膳食纤维中的一种，与普通纤维的区别在于，益生元属于水溶性膳食纤维，不能被人体直接消化吸收。

与益生元常常一起提及的是益生菌，有时候在产品上只标注“低聚糖”，有时候又出现“膳食纤维”的字样，这让人对益生元和膳食纤维之间的关系产生疑惑。事实上，膳食纤维是一个大概念，包含了益生元在内，作为不能被直接消化吸收的一种碳水化合物，膳食纤维主要来自植物的细胞壁，根据溶解性的不同，可分为水溶性膳食纤维和不溶性膳食纤维。其中，大部分益生元属于水溶性膳食纤维。

值得注意的是，国内外目前还没有具体推荐益生元的摄入量。《中国居民膳食营养素参考摄入量（2013）》只对膳食纤维的摄入量作出了推荐，成人每天应摄入25-30克膳食纤维，并鼓励通过适量摄入全谷物、水果和蔬菜等食物来获得多种膳食纤维。

总结起来，益生菌是一种活的细菌，存在于人体肠道内，有助于维持肠道微生态平衡和健康，而益生元是一种非常重要的营养物质，能够调节肠道微生态平衡、改善消化道功能、增进人体健康。它属于膳食纤维的一种，主要包含在水溶性膳食纤维中，摄入适量的益生元对肠道健康非常有益，同时应注意多种益生元的摄入，同时保持对其他膳食纤维的摄入。