废物利用：宇航员喝“尿”
废物利用：宇航员喝“尿”
在未来的载人登月任务中，宇航员可能需要喝自己的尿。这不是科幻小说中的情节，而是NASA正在研发的一项新技术。
尿液收集系统的一部分。图片来源：Luca Bielski
太空行走渴了怎么办？喝“尿”就能解决。一项7月12日发表于《空间技术前沿》的研究报道了一种水过滤和回收系统。该系统可以回收利用尿液中的废水，为美国国家航空航天局（NASA）即将到来的载人登月任务做准备。
国际空间站已经实现了尿液和汗液中的废水回收，但所需设备太过笨重，无法装载于宇航服内。NASA目前采取的解决方案是最大量吸收服（MAG）。尽管名字听起来“高大上”，但其本质就是一种用于收集尿液和粪便的成人太空尿不湿。
在太空行走结束时，这些“尿不湿”便会进入国际空间站废物系统，最终在地球大气层中烧掉。而这实际上是一种资源浪费。
美国康奈尔大学的Chris Mason表示，MAG只适用于持续几个小时的太空行走。太空活动时长的增加意味着需要更好的解决方案。于是，他和同事开发出一种8公斤重、鞋盒大小的装置，可以利用男女通用的外部导管收集尿液，并通过两步渗透过滤器最终实现87%的回收率。净化后的水可以用管道输送到宇航服中，然后就可以饮用了。
该设备能稳定供应饮用水，而目前NASA宇航服提供的饮用水不到1升，这通常不足以支撑宇航员进行长时间的太空行走。
据悉，该设备采用的过滤技术与国际空间站上使用的技术相同。但研究团队表示，与国际空间站上的废水不同，从纯尿液中提取水更容易，因为它不含其他化学物质。不过Mason指出，他们尚未完全攻克从粪便中提取水这一难题，但这不算什么，因为宇航员表示在太空行走期间他们会控制排便。
目前，该设备仅在实验室进行了原型测试，收集尿液、回收尿液和饮用由此产生的水的人体试验将于11月开始。
研究人员表示，该设备可以内置到新版本的阿尔忒弥斯登月任务宇航服中。NASA已与商业航天公司Axiom Space签订合同，由其制造新宇航服，但尚不清楚将如何处理人类粪便。在Mason看来，未来宇航员在宇航服形状和尺寸上会有更加多样化的需求，这意味着需要做出改变。