从伽利略到哈勃：人类探索宇宙的400年征程
从伽利略到哈勃：人类探索宇宙的400年征程
2025年1月，哈勃太空望远镜捕捉到了一幅令人惊叹的宇宙景象：在距离地球约6.5亿光年的双子座方向，LEDA 22057星系正在经历一场壮观的超新星爆发。这颗被命名为SN 2024PI的超新星，以一个淡蓝色的光点形式出现在星系核心下方偏右的位置，与星系朦胧缥缈的旋臂形成鲜明对比。
这颗超新星属于Ia型，其形成过程极为特殊。它源自一颗白矮星——这是质量在0.3到1.2个太阳质量之间的恒星在生命末期形成的致密核心。当这样的恒星耗尽核心的氢燃料后，会膨胀成红巨星，最终留下白矮星和一个色彩斑斓的行星状星云。白矮星的表面温度可达10万摄氏度以上，密度极高，相当于将太阳的质量压缩到一个地球大小的球体中。
SN 2024PI的爆发，揭示了宇宙中恒星演化的奥秘。而这样的发现，在400多年前的伽利略时代是无法想象的。当时的天文学家只能依靠简陋的望远镜观测太阳系内的行星和银河系中的恒星，对宇宙的认知还停留在非常初级的阶段。
即将于2025年发射的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜，将进一步拓展人类对宇宙的认知边界。这台以NASA首位首席天文学家命名的望远镜，将通过引力透镜效应探测银河系中的自由漂浮行星。根据计算机模型预测，它在主要任务期间有望发现约250颗这样的“流浪”行星，其中约60颗的质量将相当于或小于火星。
这些发现不仅让我们惊叹于宇宙的浩瀚，也进一步证明了伽利略当年开创性工作的意义。正如NASA在庆祝埃德温·哈勃发现V1变星100周年时所指出的那样，人类对宇宙的认知正在不断深化。从伽利略首次观测到银河系中的恒星，到哈勃揭示宇宙的广阔无垠，再到今天哈勃望远镜捕捉到遥远星系中的超新星爆发，人类对宇宙的认知正在以前所未有的速度向前推进。
每一颗被发现的恒星、每一个被观测到的星系，都在诉说着宇宙的壮丽与神秘。正如哈勃本人所说：“宇宙比我们想象的要大得多，也比我们想象的要神秘得多。”而这一切，都始于400多年前伽利略的第一次观测。从那时起，人类就开始了对宇宙无尽奥秘的探索之旅，这段旅程至今仍在继续，且永无止境。