世界上最古老的四大文字系统：从埃及象形到玛雅文字

世界上最古老的四大文字系统：从埃及象形到玛雅文字

文字是人类文明的重要载体，承载着一个民族的历史记忆和文化传承。世界上现存最古老的四大文字系统——古埃及象形文字、楔形文字、汉字和玛雅文字，各自展现了独特的魅力和价值。让我们一起走进这些古老文字的世界，感受它们跨越千年的智慧光芒。

古埃及象形文字

作为四大文明古国之一，古埃及孕育了最古老的四大文字系统之一的埃及象形文字。埃及文字的历史可以追溯到公元前3,100年，最早出现在法老王那默尔的铠甲关节板上，一直延续到教堂内的使用。

1798年，拿破仑将军远征埃及，虽然这场战役损兵折将，但法国远征军在开罗附近发现了被称为“埃及艳后之针”的方尖碑。随后在1799年，法国远征军官布夏尔在罗塞塔地区发现了一块黑色玄武石碑，碑体上刻有三段文字，分别由古埃及象形文字、古埃及通俗体文字和希腊文组成，这一发现对解读埃及象形文字起到了关键作用。

由于埃及象形文字被视为神圣的符号，那个时代的作家们将其想象成寓言式的、甚至是魔术式的知识体系。这种自尊心导致了对文字的好奇心缺失，尽管这种文字系统复杂但合理。埃及象形文字的衰落既有外部因素也有内部原因。

楔形文字

楔形文字源于底格里斯河和幼发拉底河流域，由约公元前3200年左右的苏美尔人发明，是人类最早达到成熟水平的文字之一。这种文字在西亚地区使用了3000多年，贯穿了阿卡德、巴比伦、亚述等多个时代。

楔形文字的书写工具和方式独特，主要写于泥板上，少数写于石头、金属或蜡板上。由于多在泥板上刻画，所以线条笔直形同楔形，使用芦苇杆或木棒来压印在泥板上，因此文字笔画大都为三角形的线条。随着文明的演变，字形逐渐由多变的象形文字统一固定为音节符号。软泥板经过晒或烤后变得坚硬，不易变形。

后来，楔形文字先是被希腊语取代，随后腓尼基商人在埃及象形文字的基础上发明了腓尼基字母文字，开启了字母文字的时代。最终，楔形文字在公元1世纪后被阿拉伯语取代。现存的最后一片楔形文字泥板可追溯至公元75年。

汉字

汉字是世界上最古老的文字之一，至少有四千多年历史，现存最早可识的成熟汉字系统是商代的甲骨文。汉字是迄今为止连续使用时间最长的文字，也是上古时期各大文字体系中唯一传承至今的文字，中国历代皆以汉字为主要官方文字。

从仓颉造字的古老传说到100多年前甲骨文的发现，历代中国学者一直致力于揭开汉字起源之谜。汉字起源的旧说法有五种，即结绳说、八卦说、河图洛书说、仓颉造字说和图画说。汉字从甲骨文开始，发展至今已有三千多年，形体不断简化，伴随着中华历史的演进先后经历了甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、楷书的字形变化，成为我们今天使用的文字。汉字的数量大约有近十万个，日常所使用的汉字只有几千字。

玛雅文字

玛雅文字是美洲玛雅民族在公元前后创造的象形文字，盛行于5世纪中叶。玛雅人是美洲唯一留下文字记录的民族，也是玛雅文明的创造者。玛雅文字是唯一发展到成熟水平的美洲自源文字，而且还是少数迄今为止尚未被全部破译的古代文字之一。

俄国学者余里·罗索夫于20世纪50年代采用了一种全新的方式来研究玛雅文字，引起了玛雅碑文研究领域里的一场革命。罗索夫提出玛雅文字和古埃及、中国的文字一样，是象形文字和声音的联合体，换句话说，玛雅的象形文字既代表一个整体概念，又有它的发音。

在16世纪，西班牙人野蛮入侵中美洲，直接导致了玛雅文字的覆灭。现存的玛雅文字资料除石碑铭文外，还有3个写本，分别收藏在西班牙马德里、法国巴黎、德国德累斯顿，并以收藏地命名。