数百万美国人依赖井水，但很少有人定期检测水质
数百万美国人依赖井水，但很少有人定期检测水质
在美国，约有2300万家庭依赖私人水井作为饮用水源。然而，研究显示，只有不到一半的水井拥有者会定期进行水质检测。这种疏忽可能带来严重的健康风险，尤其是对于硝酸盐污染的忽视。
私人水井检测率低
研究显示，最多只有一半的私人水井拥有者会定期进行检测。公共卫生官员建议每年至少检测一次，但几乎没有家庭遵循这个建议。即使在政策最为严格的爱荷华州，用于免费水质检测的资金也常常未被用完。
这些家庭饮用的水是否安全？并没有太多系统证据，但风险可能很大。
美国环保署仍依据一项15年前的研究，该研究发现，在2000个家庭中，有五分之一的水井水含有超过公共水系统标准的污染物。尽管其他研究者也对这一问题进行了调查，但大多依赖的是有限数据或几十年前收集的数据。
研究发现：信息干预有效
一位研究能源和农业问题的经济学家与爱荷华州立大学、马萨诸塞大学阿默斯特分校以及康奈尔大学的同事合作，研究使用私人水井的家庭与饮用水相关的行为和看法。他们重点关注爱荷华州的农村地区，这里的农业生产径流经常污染公共和私人饮用水源。
研究团队为14个爱荷华州县的22,000多个地址发送了调查问卷。结果显示，只有9%的家庭在过去一年中检测了水质。更令人担忧的是，这些家庭中有40%的人使用井水作为饮用水，但在过去一年内未检测水质，也未使用过滤器或其他水源如瓶装水。
研究团队随机向50%的受访者发送了含有硝酸盐检测条、与硝酸盐污染相关的风险信息以及爱荷华州免费水质检测计划的联系方式的邮件包。随后重新调查了所有家庭，不论是否收到邮件。
结果显示，收到测试条的家庭中，40%以上表示已经检测了水质，而未收到邮件的家庭中这一比例仅为24%。使用爱荷华州免费测试计划的家庭比例也从10%上升至13%，虽然不多，但在统计上具有显著意义。
硝酸盐污染的风险
研究团队关注的主要污染物是硝酸盐，它在农村地区的井水中非常普遍，主要来源包括化肥、动物排泄物和人类污水。饮用含有硝酸盐的水会危害人体健康，用污染水为婴儿配制奶粉可能导致“蓝婴综合症”，严重情况下会导致嗜睡、癫痫，甚至死亡。环保署将公共水系统中的硝酸盐含量限制在每升10毫克以内，以预防这一情况。
研究还发现，长期饮用低浓度硝酸盐的水与慢性健康疾病密切相关，如结直肠癌、甲状腺疾病以及胎儿神经管缺陷。
硝酸盐污染在美国大陆非常普遍。幸运的是，检测水中是否含有过量的硝酸盐相对简单，检测条便宜且易得。
政策建议
研究团队建议，政策制定者需要重新思考农业政策，减少高营养物污染的作物种植，增加湿地和草原的恢复，帮助过滤地表水中的营养物质。同时，环保署应该为家庭提供更好的支持，帮助他们检测和处理水质。
截至2024年，只有24个州提供至少一种污染物的免费或成本低于100美元的水井检测包。尽管大多数州提供有关井水安全的信息，但有些州仅在网上发布宣传手册。
总的来说，农村家庭正在承担井水不安全带来的成本，无论是健康开支还是测试与处理费用。政策制定者在应对这个问题的主要来源——农业硝酸盐污染上进展缓慢。