最新研究：神经系统症状不是大脑感染SARS-CoV-2的直接结果

最新研究：神经系统症状不是大脑感染SARS-CoV-2的直接结果

COVID-19患者常常出现头痛、记忆问题和疲劳等神经系统症状，这些症状是否由大脑感染SARS-CoV-2直接引起？来自德国柏林夏里特医学院的研究团队通过分析21名因严重新冠病毒感染死亡患者的脑组织样本，为这一问题提供了新的见解。

研究背景

科学家们一直试图弄清楚COVID-19中的神经症状是如何产生的。是因为 SARS-CoV-2 感染了大脑吗？还是身体其他部位的炎症导致了这些症状？

在一项新的研究中，来自德国柏林夏里特医学院的研究人员提供了支持后一种理论的证据。相关研究结果于2024年2月16日在线发表在Nature Neuroscience期刊上，论文标题为“Proteomic and transcriptomic profiling of brainstem, cerebellum and olfactory tissues in early- and late-phase COVID-19”。

研究方法与发现

在这项新的研究中，研究团队分析了21名因严重新冠病毒感染而死于医院（通常是重症监护室）的患者大脑的各个区域。作为对比，他们还研究了9名在重症监护室接受治疗后死于其他原因的患者。

研究团队首先查看了这些组织是否出现任何明显变化，并寻找新冠病毒存在的任何迹象。然后，他们对基因和蛋白进行了详细分析，以确定单个细胞内发生的具体过程。

研究团队在一些病例中发现了大脑中的新冠病毒遗传物质。但令人意外的是，他们没有发现感染了新冠病毒的神经元。研究人员认为，这可能是因为免疫细胞在体内摄取了这种病毒，然后进入大脑，但病毒并没有感染脑细胞。

大脑对体内炎症的反应

尽管没有发现直接感染的证据，研究团队注意到，感染新冠病毒的一些脑细胞中的分子过程发生了显著变化：例如，这些细胞增强了干扰素信号通路，而干扰素通常在病毒感染过程中被激活。

一些神经元显然对身体其他部位的炎症做出了反应。这种分子反应可能很好地解释了COVID-19患者身上看到的神经症状。例如，脑干中这些细胞发出的神经递质可能会导致疲劳。这是因为脑干是控制动力、动机和情绪的细胞群体的所在地。

这些反应性神经细胞主要存在于所谓的迷走神经核中。这些神经细胞位于脑干，一直延伸到肺部、肠道和心脏等器官。

限时反应

这些神经元对炎症的反应是暂时的，对急性新冠病毒感染期间死亡的人和感染后至少两周死亡的人进行的比较就证明了这一点。这些分子变化在急性感染阶段最为明显，但之后它们又会恢复正常，至少在绝大多数情况下是这样。

研究团队认为，如果炎症变成慢性，这有可能会导致某些人在长新冠（long COVID）中经常观察到的神经症状。为了跟进这一猜测，研究团队正计划更详细地研究长新冠患者脑脊液中的分子特征。

这项研究为理解COVID-19的神经系统影响提供了新的视角，有助于进一步揭示长新冠的发病机制。