古代类似鼠鹿的化石竟然是鲸鱼的祖先

古代类似鼠鹿的化石竟然是鲸鱼的祖先

鲸鱼是当今地球上最大、最迷人的生物之一，但它们从陆地到海洋的进化历程是自然界最令人惊叹的转变之一。这个故事将我们带回到数百万年前，一种不起眼的、类似于鼠鹿的哺乳动物，叫做印多霍斯，它是了解鲸鱼如何从陆地生物转变为水生生物的关键。

创新中心印多霍斯已找到

有证据表明，印多尤斯至少在某种程度上以植物为食，并没有回到水中狩猎（图片：卡尔·布尔）

1971 年，印度地质学家 A. Ranga Rao 在克什米尔的岩石地带偶然发现了一些化石碎片。这些碎片由牙齿和一块下颌骨组成，当时看起来并不重要。几十年来，它们一直默默无闻，其真正意义不为人知。

直到 Rao 的遗孀将这些化石捐赠给古生物学家 Hans Thewissen 博士后，它们的重大意义才被人们所认识。2007 年，印多霍斯通过一篇文章在科学界隆重亮相《自然》，彻底改变了我们对鲸鱼进化的理解。

微小的生物蕴藏着巨大的秘密

这种浣熊大小的哺乳动物与猪、羊和河马有远亲关系，但与鲸类有共同的特征（图片：杰奎琳·迪拉德）

印多霍斯体型与家猫差不多，可能与现代的鼷鹿或鼠鹿相似。这种小型的鹿类哺乳动物生活在大约 4800 万年前的始新世时期，有长鼻子、尾巴和蹄状的脚。

它的解剖结构揭示了与鲸鱼直接相关的令人着迷的适应性。一个突出的特征是厚厚的耳骨，称为“耳壳”。以前只在鲸类中发现，这块骨头可以让人在水下听到声音，这表明印多霍斯在水中度过了相当长的时间。

陆地与水域之间的生命

作者：Nobu Tamura（http://spinops.blogspot.com）– 自己的作品，CC BY 3.0，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19459030

印多霍斯的骨骼表明它并非纯粹的陆生生物。它密集而沉重的腿骨与现代河马的腿骨相似，后者利用体重在河流和湖泊底部行走。这种适应性暗示了一种半水生生活方式，跨越了陆地和水域的界限。

进一步的线索来自它的踝骨，特别是距骨，这证实了它属于偶蹄目——一类有蹄哺乳动物，包括河马、鹿和猪。这种联系巩固了印多霍斯是现代鲸鱼的远亲。

海洋在进化中的作用

作者：M0nked (Frederic Hilpert) – 自己的作品（原文：selbst gezeichnet），CC BY-SA 2.0 de，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7613685

问题依然存在：为什么像印多霍斯这样的生物会回到水里？理论认为海洋提供了丰富的食物、更少的捕食者和更多的探索机会。随着时间的推移，这些半水生哺乳动物适应了水生环境，为我们今天所知道的完全水生的鲸类铺平了道路。

见见“行走的鲸鱼”

Ambulocetus natans 或“行走鲸鱼”是一种 10 英尺长的哺乳动物，拥有鳄鱼的身体、鼻子和眼睛。图片来自《福布斯》。

同一时代印多霍斯另一个了不起的生物，走鲸，确实引起了轰动。这种被称为“行走鲸鱼”的两栖哺乳动物身长 10 英尺，可以在水中捕猎，但必要时仍会冒险登陆。

拥有鳄鱼般的身体、强大的下颚和鲸类动物般的耳朵，走鲸属是一种可怕的捕食者。它的行为可能类似于现代鳄鱼，从水边追踪猎物。这种独特的特征组合定位走鲸属是从陆地到海洋演化的重要环节。

从鼠鹿到海洋巨人

Indohyus 和浣熊，作者：Akrasia25 – 自己的作品，CC BY-SA 4.0，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=74788525

尽管规模不大，印多霍斯在鲸鱼的进化历程中扮演了关键角色。数百万年来，鲸类动物从小型的鹿类哺乳动物进化为蓝鲸等海洋巨兽，其体重可超过 150 吨。

这种转变凸显了地球生命的适应性以及物种利用新环境的非凡能力。印多霍斯及其后代证明了大自然的智慧。

化石留下的遗产

北大西洋露脊鲸的尾鳍。来源：YouTube。上传者：新英格兰水族馆。

印多霍斯的故事强调了化石在揭开生命之谜方面的重要性。它弥合了陆地哺乳动物和海洋鲸类之间的鸿沟，为了解进化史上最戏剧性的转变之一提供了见解。

随着古生物学家继续发掘和研究类似化石印多霍斯和走鲸属，我们更加清楚地了解了地球上的生命是如何进化的，以及所有物种是如何相互联系的。