元宇宙的概念是谁提出的？为什么它会突然走红？

元宇宙的概念是谁提出的？为什么它会突然走红？

元宇宙，这个源自科幻小说的概念，近年来已成为科技界和文化界的热门话题。它究竟是什么？是谁提出了这个概念？为什么它会在2021年突然走红？本文将为您详细解答这些问题。

一、元宇宙概念的起源

元宇宙（Metaverse）是利用科技手段进行链接与创造的，与现实世界映射与交互的虚拟世界，具备新型社会体系的数字生活空间。本质上，元宇宙是对现实世界的虚拟化、数字化过程，需要对内容生产、经济系统、用户体验以及实体世界内容等进行大量改造。但元宇宙的发展是循序渐进的，是在共享的基础设施、标准及协议的支撑下，由众多工具、平台不断融合、进化而最终成形。

元宇宙一词最早出现在1992年的科幻小说《雪崩》中，作者尼尔·斯蒂芬森描绘了一个庞大的虚拟现实世界，在这里，人们用数字化身来控制，并相互竞争以提高自己的地位。这个描述在今天看来，依然超前。

二、元宇宙的定义与发展

元宇宙本质上是一种VR（虚拟现实）技术，通过穿戴科技设备，让人的意识在虚拟世界中获得一个身份，进行一系列的社会活动。总体上来说，这是指人的意识脱离现实物理世界，在虚拟社会中生活、学习、娱乐，在这种沉浸式的体验中，有时候会让人难以分辨真实与虚假，在这个数字世界里，你所有的体验都与真实世界没有差别，从某种意义上来说，可以把“元宇宙”看成是一个平行世界。

在5G时代前，受限于巨量图形数据的处理，在技术上还难以满足要求，随着人类通信技术的进一步发展，以及VR、AR硬件水平的提升，人类搭建非常有趣的“元宇宙”世界已经成为了可能，而通信技术的提升，也让人们具备了随时随地都可以快速进入“元宇宙”的可能。

三、元宇宙火爆的原因

自美国作家尼尔•斯蒂芬森在1992年提出“元宇宙”这一畅想，至今已近30年。“元宇宙”为何近来突然大火，并使2021年成为“元宇宙元年”？当我们回望这30年间的变化，一些问题便有了答案。

在众多对元宇宙的描述中，技术是保障其实现的基础。只有在高速无线通信网络、VR、AR、云计算、区块链等一系列技术突破的基础上，才有可能搭建一个虚拟的元宇宙空间，实现人与元宇宙空间的对接，特别是保证人的感官体验和实时交互。而这些关键技术都是近30年甚至近10年才得以长足发展的。正是这一系列技术创新的总和，让人们看见了万物互联、虚实同步、虚实融合、虚实共生的可能，让元宇宙有了出圈的资本。

社会因素也是元宇宙火爆出圈的推手。人类的生活方式正在发生巨大变化，尤其是近两年新冠疫情使得全社会加长了网上活动时间。有研究表明，在新冠疫情中，随着远程办公、在线学习的推行，很多国家和地区的数字化进程提速了5～7年，人们逐渐成为现实生活与数字生活的两栖物种。2020年歌手Travis Scott在射击游戏《堡垒之夜》中举办线上演唱会，以虚拟形象在游戏情景中表演，高峰期有1230万人同时在线。同年加州大学伯克利分校在游戏《我的世界》中举办线上毕业典礼，不仅有虚拟的伯克利校园，老师和学生们还有自己的虚拟形象。2021年中国传媒大学动画与数字艺术学院选择在游戏《我的世界》中还原校园场景，举办线上虚拟毕业典礼。不可否认的是，线上化、数字化、虚拟化的生活方式是推动元宇宙火热的重要原因。

这30年间，社会的人群结构和消费需求也在发生变化。互联网原住民Z世代（1995-2009年出生）成长活跃，习惯线上交互，更加关注社交、游戏、二次元、短视频等虚拟产业发展的重要行业，能够接受甚至主动追求虚拟消费和体验消费，如VR游戏、虚拟偶像、虚拟文化IP。所谓有需求就有市场，年轻消费者对虚拟文化和体验场景的偏好也促成了元宇宙的大火。

四、元宇宙的未来展望

从企业来看，元宇宙仍处于行业发展的初级阶段，无论是底层技术还是应用场景，与未来的成熟形态相比仍有较大差距，但这也意味着元宇宙相关产业可拓展的空间巨大。因此，拥有多重优势的数字科技巨头想要守住市场，数字科技领域初创企业要获得弯道超车的机会，就必须提前布局，甚至加码元宇宙赛道。

从政府来看，元宇宙不仅是重要的新兴产业，也是需要重视的社会治理领域。元宇宙资深研究专家马修·鲍尔提出：“元宇宙是一个和移动互联网同等级别的概念。”以移动互联网去类比元宇宙，就可以更好地理解政府部门对其关注的内在逻辑。政府希望通过参与元宇宙的形成和发展过程，以便前瞻性考虑和解决其发展所带来的相关问题。