古代石拱桥的杰作——单桥
古代石拱桥的杰作——单桥
单桥，这座位于河北献县城南十二里的古代石拱桥，不仅是中国古代桥梁建筑的杰作，更承载着丰富的历史文化价值。从明崇祯二年（1629年）开始修建，历经明清两代，这座桥见证了无数历史事件，凝聚了无数人的智慧和汗水。
单桥，又名单家桥，在献县城南十二里处。单桥始建于明崇祯二年，公元1629年，距今约四百年历史，结构坚固，形式优美，是中国古代石拱桥的杰作。
单桥，据说最早为单姓所建，故称单家桥。《元史·也速传》中有“东昌贼将北寇，有诏命也速屯单家桥”的记载，至迟在元代，已有单家桥之名。原为木桥，明正统年间，工部派专员管理修缮；嘉靖年间重修，桥南北各建石坊，北面写的是“北上神京”，南面写的是“南通藩服”，题名为柱史桥。明正德年间，有五位女子被流寇所掠，行至单家桥，投水自尽，故又名五节桥。崇祯元年，公元1628年，木桥倾圮，商旅不通。善人刘尚用、石守志、王自道三人经过这里，当地人得知三位是建桥专家，曾主持修建过杜林石桥（即登瀛桥），纷纷向他们请求修建石桥。三人向关帝求签，于是发愿诚心，决心修建石桥。募修石桥的建议得到了河间知府王逢元和献县知县李粹白的支持，李粹白捐出薪俸，“十方募化，万善会集，买石山，求匠师”，崇祯十二年，主体完工。经过明清易代，战乱兵火，人员更迭，栏板雕刻等工程最终在顺治三年三月，公元1646年，才全部完成。
《方舆纪要》上称单桥“跨滹沱河上，行旅通途也”。滹沱河向以凶猛著称，冬天不结冰。汉光武帝刘秀过滹沱河要等到结冰，被称为神迹。南宋灭亡，文天祥被押往大都，过阜城到献县，渡滹沱河留下“过了长江与大河，横流数仞绝滹沱”的名句。建文三年，燕王朱棣在此打败平安，史称单家桥之战。宣德初年，明宣宗朱瞻基征伐朱高熙，驻跸这里。清代康熙、乾隆皇帝南巡，也都驻跸单家桥，建有红杏园行宫。
单桥规模宏大，设计构造精巧。全长69米，加上南北两端引桥，全长80米。凶猛的滹沱河水从西而来，夏潦秋霖，澎湃冲决，南堤承受的冲击最大，所以木桥往往先从南端坏。石桥的设计者吸取了这一经验教训，因地制宜，建成了南高北低的不对称结构，保证了单桥的坚固安全。单桥借鉴了中国古代石拱桥的构造经验，形成了五大空四水门的样式，既有赵州桥的大拱结合敞肩，又有卢沟桥的联拱形制，增加通水量，结构坚固又构造精巧。分水石的两端尖形设计，既减小了水流的冲击，又有效地减少了来往船只的冲撞。在主体的建造中，桥墩采用铁榫连结巨石，大大增强了主体的稳固性。同时，桥面中间填充夯土，一方面降低了石料用量；另一方面减轻了桥体的自重。单桥的建造借鉴了中国古代石拱桥的建设经验，体现了劳动人民的聪明才智，具有很高的建筑价值。
中国古代桥梁建设费用大都采用募化的方式，单桥也是这样的。建桥之初，临清州人氏冉志文，捐出三十两银子，购买了一万个瓦罐分发给附近村民，每天村民做饭时，抓一把米放在瓦罐中；又号召人们每天节省一文咸菜钱，月末有人来收取，供给建桥之用。石桥始建，北朝的明德端王朱常潔经过这里，看到人们踊跃建桥，捐了数百两银子，并将宝剑镇在桥中。建桥的管理者在桥头设置劝募账，接受募捐，登记捐款人姓名。各村善人会也将为单桥募化作为重要工作。单桥的建设者还利用道士在民间奔走劝募，其中最著名的有裴道和交河的张道，她们四方奔走，为建桥募化。
尤其值得一提的是，单桥建设后期，赶上战乱，石料难以为济，不少人将家中石杵、石夯、磨盘、门墩等捐出来，甚至一些家族将坟茔中的石碑、柱础、望柱也捐出来，因此，桥的南端石料杂多。据不完全统计，王公大臣，商旅村民，有数千上万人为单桥捐款。单桥完工后，这些善人的姓名被镌刻在栏板和望柱上，让行走在单桥的人们永远记住他们。1936年1月1日《导光周刊》在《献县名迹单桥缩写》中说:济公好义这种美德，在我国各地桥梁建筑上，可以充分表现出来。单桥的修筑，当然也不能例外。捐款人的姓名，有石碑记载出来，这也是鼓励人民的最好方法。
单桥在石作工艺上“实在可称精美已极”。桥柱上雕刻有石猴狮子，气象万千，极尽变化之能事；栏板上，刻绘有精致的薄雕，孝道故事，名人典故，充满趣味。民间有“三千狮子六百猴，七十二幢蛟龙碑”的说法。今天，走在单桥上，深深的车辙，以及栏板、望柱上纤绳的沟痕无不向人们昭示着单桥的辉煌与沧桑。