莱纳德·海弗利克博士：长寿研究领域的先驱者与不朽贡献
莱纳德·海弗利克博士：长寿研究领域的先驱者与不朽贡献
2024年8月1日，著名微生物学家莱纳德·海弗利克博士在加利福尼亚州海牧场的家中去世，享年96岁。海弗利克博士因提出"海弗利克极限"理论而闻名于世，这一理论彻底改变了人类对细胞生物学的认知。
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长寿研究领域为一位先驱者哀悼，他的"海弗利克极限"彻底改变了我们对细胞生物学的认知。
莱纳德·海弗利克博士是一位具有开创性的微生物学家，因在衰老研究领域作出开创性贡献而闻名，他于 2024 年 8 月 1 日在加利福尼亚州海牧场的家中去世。海弗利克 1928 年 5 月 20 日出生于宾夕法尼亚州费城，其职业生涯跨越了几十年，在此期间，他极大地推进了对细胞生物学和衰老的科学理解。
海弗利克最杰出的成就之一诞生于 20 世纪 60 年代初，那时他挑战了当时盛行的科学教条——正常人类细胞是永生的。在当时人们普遍认为培养细胞可以无限增殖的时候，海弗利克发现，事实上，正常人类细胞的分裂能力是有限的。这种现象被称为细胞衰老，并被永远铭记为"海弗利克极限"。这一关键发现确定了只有癌细胞能够无限复制，而正常细胞会衰老并最终停止分裂——这一过程反映了它们所构成的生物体的衰老。
如今，海弗利克极限已成为细胞衰老领域的基石。它指的是正常人类细胞在进入衰老状态前所能分裂的最大次数，通常约为 50 次。这一发现对理解人类健康和长寿具有深远意义，该概念阐明了为什么细胞随着年龄的增长失去增殖能力，揭示了与年龄相关的疾病和状况的潜在机制。进一步的研究表明，染色体末端的保护帽——端粒，在每次细胞分裂时都会缩短，并且与这一极限密切相关。一旦端粒变得极短，细胞就不能再分裂，进入衰老或经历程序性细胞死亡。
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莱纳德·海弗利克在斯坦福，约 1975 年
尽管最初遭到怀疑和批评，海弗利克依然坚定不移，他的发现最终获得验证，此后成为老年学和生物医学研究的基础。他的工作不仅为理解细胞衰老铺平了道路，也激发了对癌症生物学的研究，因为癌细胞在永生方面的行为形成了对比。
"自从有历史记载以来，人类就一直在努力干预衰老过程，"海弗利克在一次采访中说。"当我最初进入这个领域时，敢于甚至承认自己在衰老领域工作的人不超过五六个，因为它几乎是所有学科中最疯狂的边缘领域——可能癌症除外。曾经有一段时间，你甚至无法让两个人来听一场关于衰老的讲座。如今，对衰老感兴趣的人数急剧增加，到了已经成为一个产业的程度，有亿万富翁投资，还有数百家初创公司——都在寻找操纵、干预、阻止或以某种方式应对衰老过程的方法。"
除了在细胞衰老方面的开创性研究外，海弗利克还为疫苗开发做出了重大贡献。他利用胎儿肺组织开发出了 WI-38 细胞系，这在生产西半球使用的第一种口服脊髓灰质炎疫苗和风疹病毒疫苗方面发挥了关键作用。这些成就证明了他通过生物技术改善公共卫生方面的作用。
海弗利克的贡献不止于实验室。他是科学诚信和知识产权的热情倡导者。20 世纪 70 年代，他成立了一家公司，向制药公司分发 WI-38 细胞，确保这些关键细胞可用于疫苗生产，同时覆盖运输和储存成本。然而，这一举措引发了与美国国立卫生研究院（NIH）的一场旷日持久的法律争斗，最终达成和解，允许海弗利克继续分发 WI-38 细胞，并凸显了知识产权和联邦资助研究的复杂性。他 1980 年在国会的证词对大学研究人员为公共资助工作所产生的发明申请专利起到了推动作用，这是生物技术领域的一个重要里程碑。
在他的整个职业生涯中，海弗利克担任了许多享有盛誉的职位。他从 1986 年起担任加利福尼亚大学的解剖学教授，担任国际期刊《实验老年学》的主编长达 13 年，并于 1982 年至 1983 年担任美国老年学会会长。他还是美国国立卫生研究院国家衰老研究所理事会的创始成员，并担任其执行委员会主席。他参与了二十多个科学和专业协会，这充分反映了他对推进生物医学研究和促进科学合作的坚定决心。
正如所料，海弗利克博士的离去让长寿领域深感痛惜。
大卫·辛克莱，哈佛医学院教授 表示："我深深地记得他是个善良的人，他因有关衰老的激进想法而饱受诸多批评……海弗利克的遗产在科学界经久不衰，仍在激励年轻研究人员了解衰老过程中衰老的作用以及如何预防甚至逆转这种最终状态……安息吧，我的灵感"
长寿倡议联盟（A4LI）表示: "我们对伦纳德·海弗利克博士在衰老生物学方面展现出的热情和坚持不懈的精神深表感激。尽管他最为人所知的是确立了海弗利克极限，但我们仍要称赞海弗利克博士开创了生物技术领域……我们纪念海弗利克博士的众多贡献，这些贡献塑造了当今的长寿生物技术产业。"
年轻的国际细胞衰老协会（yISCA）表示: "他的革命性发现为科学开辟了新的途径，他那鼓舞人心的故事将会永远流传。"
马特·毛斯，VHIO 衰老与癌症实验室的组长，表示: "他大胆地挑战了其所处时代中细胞永生的教条……他虽已离开我们，但他那具有变革性范式的思想会一直陪伴着我们。"
萨尔瓦多·马西普，莱斯特大学癌症与衰老机制实验室负责人，说道："没有海弗利克，我们在衰老领域就不会有今天的成就。一位真正的先驱。一切都从他开始。而这只是他巨大遗产的一部分。安息吧。"
伦纳德·海弗利克留下的遗产深刻且多面。他在细胞衰老和海弗利克极限方面的开创性工作从根本上改变了我们对于衰老和细胞生物学的理解，他在疫苗开发方面的贡献对公共卫生产生了持久的影响。他对知识产权的倡导，影响了生物技术和科学研究的发展走向，在科学界为他的离世哀悼的时候，海弗利克在老年学、细胞生物学和公共卫生领域的持久影响证明了他非凡的职业生涯和对科学坚定不移的奉献精神。
本文原文来自网易新闻