印度光辉Mk 1A战斗机完成首飞：自称4.5代战斗机，因多种原因延误
印度光辉Mk 1A战斗机完成首飞：自称4.5代战斗机，因多种原因延误
印度首架光辉MK 1A战斗机于3月28日从印度斯坦航空有限公司的工厂起飞，完成了首飞。该机型装备了新型有源电子扫描阵列雷达、更新的航空电子设备和全面的电子战能力。尽管经历了多次延误，光辉MK 1A现已开始飞行测试，印度空军表示愿意将订单总数扩大到180架。
3月28日，印度首架光辉MK 1A战斗机（编号LA5033）从印度南部班加罗尔的印度斯坦航空有限公司 (HAL) 工厂起飞。这次飞行持续了18分钟，这架战斗机由首席试飞员科拉尔·克里希那穆西·韦努戈帕尔上尉（已退役）控制。
印度国产"光辉"轻型战斗机（LCA）的发展道路可谓一波三折，但随着光辉Mk 1A 的首飞，印度国防部对该项目进行的投资已开始显现成效。光辉Mk 1A 的制造数量将大大超过最初的Mk 1版本，更重要的是，它将带来一系列新功能。
从外观上看，光辉Mk 1A与之前的光辉Mk 1并无太大区别，后者目前正在印度空军前线服役。但根据印度国防和航空航天记者安加德·辛格的说法，新的光辉MK 1A有一些重大改进，使其成为更先进的“4.5代”战斗机。
光辉Mk 1A战斗装备了新型有源电子扫描阵列（AESA）雷达（据了解是以色列埃尔塔系统公司的EL/M-2052）、更新的航空电子设备、全面的电子战能力，以及对内部结构和外模线进行的更多细微改动。关于AESA雷达的优势，这里就不再过多阐述了。
虽然光辉具有多功能战斗机的资质，但它的尺寸和重量更接近于由高级教练机（如韩国的FA-50）发展而来的轻型战斗喷气机，它比现代轻型战斗机基准的萨博"鹰狮 "战斗机还要轻。
为了了解印度是如何走到这一步的，我们不妨简单回顾一下 光辉轻型战斗机（LCA）项目自1983年启动以来的曲折历程。
最初，印度空军将其定位为国产多功能战斗机，以替代当时大规模服役的苏联米格-21战斗机，当时预计新型战斗机将在1990年首飞，1995年开始服役。不过由于项目的延误，前面预测的时间表并没有实现，这已经不是第一次了。负责该项目的印度斯坦航空公司直到1991年才开始生产第1架原型机。1998年5月，由于印度拒绝签署核不扩散条约导致美国对其实施禁运，LCA项目遭受重创。
第1架原型机于2001年1月4日首飞，LCA正式被命名为“光辉”，截至2001年3月共计进行了100次试飞，其中最高飞行速度达到了1.4马赫。原型机一共生产了2架，分别为TD1和TD2，2架原型机之后又生产了6架发展型飞机，编号为PV1至PV6，其中最后2架是双座版飞机。
美国的援助对该项目的数字飞行控制系统至关重要，虽然制裁在2001年9月解除，但印度为了保险仍被迫开发了本土的数字飞行控制系统，考虑到该机的无尾三角翼设计本身就不稳定，机动性先天受限，因此这是该机的关键部分。
其他问题还影响到不同的国产子系统。而在开发国产雷达时产生了诸多问题，因此不得不邀请以色列的埃尔塔系统公司参与，该公司提供了EL/M-2032脉冲多普勒平面阵列雷达，该雷达最初是为了以色列“狮”式战斗机开发的，但该项目夭折后就被用来大量出口。
动力装置原本采用印度国产的GTRE GTX-35VS“卡韦里”涡扇发动机，但由于进展缓慢最终改用美国提供的F404涡扇发动机，F/A-18“大黄蜂”使用的也是这款发动机。到 2007 年，印度官员报告称，光辉战斗机的研制工作已经拖延了10年，而发动机方面的问题对整个项目的进程产生深远影响。
很明显，推力为18100磅（80.45千牛）的原装F404发动机对光辉战斗机来说动力不足。为了解决这个问题，HAL 改用推力为19000磅（85千牛）的F404-IN20，并从限量生产批次（LSP1至LSP8）开始安装。第一架安装新发动机的飞机是LSP2，于2007年4月首飞，这些飞机全部用于培训。即使安装了升级版IN20发动机，光辉战斗机的动力仍然不足，导致首批全批量生产飞机的外部载荷受到限制。与此同时，"超级大黄蜂"上使用的功率更大的F414发动机被选中用于 光辉Mk 2。
但这时最初的全系列生产批次正在完成，其中第1架SP1于2014年9月首飞，虽然印度空军期望这40架战斗机能够按照全套生产配置制造，但结果是没有实现。相反，在这40架战斗机中，前三架都有些不同，在最终生产过程中需要进行细微的修改。此外这40架战斗机中的前20架是所谓的初始运行许可（IOC）配置，存在各种限制，而接下来的20架则是完全运行许可（FOC）配置。
2014年光辉战斗机开始批量生产，批量生产的型号就是光辉MK 1战斗机，最初的生产计划是每年生产8架。2016年7月，光辉MK 1战斗机正式服役，首批接收光辉战斗机的部队是隶属于班加罗尔的第45“十面埋伏”中队。这个进度对于一款三代机来说实在太慢了，中国同期立项的歼-10战斗机早在1998年就完成首飞，2005年就已经服役并开始批量生产，而在光辉MK 1服役的两年后也就是2018年，歼-10的最先进型号歼-10C开始服役。
在有段时间内印度海军也曾寻求采购光辉战斗机的舰载机版本，该版本共生产了2架原型机NP1和NP2，分别是双座和单座配置，配备了IN20发动机、新型起落架、LEVCON、制动钩和其他舰载机拥有的功能。但经过多次舰载试验，其表现令人失望。
2015年，印度空军开始了升级版战斗机的研制工作，这就是光辉MK 1A。2016年11月，印度国防部国防采办委员会（DAC）正式批准了Mk 1A项目，预计成本为50000亿印度卢比（约合68亿美元），合同最终于2021年2月签订，成本为45696亿印度卢比（约合62.5亿美元），包括73架单座飞机和10架双座飞机。
今年早些时候，印度斯坦航空的一位消息人士称，该公司的目标是在今年3月底之前交付首批2架光辉MK 1A战斗机。而印度空军要求在此日期前至少交付1架光辉MK 1A。随后同一消息来源补充说明，首批2架光辉MK 1A战斗机的生产已接近尾声，印度斯坦航空需要确保飞机的所有系统、零部件都通过检查，为移交给印度空军做好准备。
虽然出现了很多的延误，但光辉MK 1A现在已经开始了飞行测试计划，根据飞行测试的进展情况，印度空军已经表示愿意将最初的订单总数扩大到180架，这可以被看作是对光辉MK 1A投下的信任票，同时也承认需要采取行动来解决该印度空军在过去10年中战斗机数量急剧减少的问题。目前，印度空军的战斗序列中只有31个战斗机中队，这意味着印度空军的战斗力是自1962年与中国开战以来最小的，这仍然是该国唯一输掉的一场战争。
安加德·辛格对光辉MK 1A战斗机的成功前景进行了分析：“一如既往，该项目成功与否将主要取决于印度斯坦航空公司能否快速建造并交付合同飞机。最初83架订单的生产计划将持续到2028年。可以通过扩大产能或将生产时间延长到2028年之后来满足额外订单的需求，但后者会让人怀疑第四代战斗机在五代机世界中的生存能力"。
随即他补充道：“毫无疑问，光辉MK 1A具有许多先进功能。它由包括碳复合材料和钛合金在内的先进材料制成，其飞控系统可确保良好的机动性，其装备精良的驾驶舱包括三个彩色液晶显示屏和一个由埃尔比特公司提供的头盔显示系统，以及一个本地开发的平视显示器。其武器包括俄罗斯制造的 R-73空对空导弹、用于超视距交战的以色列拉斐尔"德比"导弹，以及一系列精确制导的空对地弹药，借助拉斐尔Litening瞄准吊舱投放”。
不过，除了考虑进一步订购光辉MK 1A之外，印度空军还需要考虑即将推出的光辉Mk 2。由于Mk 1的重量不断增加，导致其动力不足，因此该型号应运而生。它将由一台推力为 22000磅（97.9千牛）的F414发动机提供动力，其他变化还包括机身加长、机身重量减轻、燃料增加、空气动力改进、多模式雷达和额外的武器挂载点。
届时，印度空军将希望真正的第五代国产战斗机——先进中型战斗机（AMCA）的研制工作已取得重大进展。按照计划，这种战斗机将具有低可观测特性，在后期版本中还将具备超音速巡航能力等。在现阶段，光辉系列战斗机研发过程中的种种磨难必然会让人怀疑是否能如外界所言，在2035年之前将其投入生产。
由于印度空军对光辉战斗机的下一步计划尚不明确，印度斯坦航空可能会越来越多地转向出口订单。光辉Mk 1 以前是该公司的出口型号，但至今未能赢得任何订单。现在，预计 光辉Mk 1A 将成为出口标准，虽然它将进入一个成本越来越低的轻型战斗机市场。无论如何，该机的未来在很大程度上取决于性能更强的Mk1A在印度服役时的表现。