《自然》揭秘：先有蛋，后有鸡

《自然》揭秘：先有蛋，后有鸡

近日，《自然》杂志发布了一项令人惊讶的研究，揭示了“先有蛋还是先有鸡”的千古难题。研究表明，一种名为Chromosphaera perkinsii的单细胞鱼孢子虫微生物，其分裂方式竟与动物胚胎发育极为相似，且这种微生物在地球上存在了超过10亿年，比最早期的动物还要久远。这意味着，“蛋”的发育方式可能在动物出现之前就已经存在了。这一发现彻底颠覆了我们对生命起源的认知，原来在动物诞生之前，“蛋”就已经存在了。

这一重大发现源于瑞士日内瓦大学的研究团队对一种古老单细胞生物——Chromosphaera perkinsii的研究。这种生物最早是在2017年夏威夷附近的海洋沉积物中被发现的，其存在的痕迹可以追溯到10亿年前，比最早的动物还要早。

Chromosphaera perkinsii的多细胞发育图像。红色为细胞膜，蓝色为带有DNA的细胞核。图像通过膨胀显微镜获得。

研究团队发现，Chromosphaera perkinsii能够形成与动物胚胎极为相似的多细胞结构。这种单细胞生物在达到最大尺寸后，会分裂形成多细胞集落，这些集落的三维结构与动物胚胎发育的早期阶段惊人地相似。

更令人惊讶的是，这些细胞群在其生命周期的三分之一左右时间里持续存在，并且至少由两种不同的细胞类型组成。研究还发现，这些细胞的分裂方式和三维结构与动物胚胎发育的早期阶段惊人地相似。在约翰-伯恩斯博士（毕格罗海洋科学实验室）的合作下，对这些微小生物内部的遗传活动进行了分析，发现它们与动物胚胎中观察到的遗传活动有惊人的相似之处。

Chromosphaera perkinsii形成的多细胞结构与动物胚胎的相似性对比图

这一发现具有重要的科学意义。它表明，在动物出现之前，负责胚胎发育的基因程序就已经存在，或者Chromosphaera perkinsii独立进化出了类似的过程。这意味着，大自然早在“发明鸡”之前就已经拥有了“创造鸡蛋”的基因工具。

这一发现还可能为关于6亿年前类似胚胎的化石的长期科学争论带来新的启示，并可能对多细胞性的某些传统概念提出挑战。它为我们理解从单细胞到多细胞生物的过渡提供了新的线索，有助于揭示生命起源和进化的奥秘。

这一发现也为“先有鸡还是先有蛋”这一古老问题提供了新的答案。研究表明，像鸡蛋这类的“硬壳蛋”，直到3亿年前才开始出现，而Chromosphaera perkinsii所展示的胚胎发育过程则远早于此。这说明，早在动物出现之前，大自然就已经具备了创造蛋的能力。

这一发现不仅具有科学价值，也引发了我们对生命本质的思考。它告诉我们，生命的演化是一个漫长而复杂的过程，许多我们认为理所当然的生物特征，其实早在远古时期就已经开始孕育。

这一突破性研究发表在《自然》杂志上，为我们理解生命起源和进化提供了新的视角。它不仅解决了“先有鸡还是先有蛋”的古老争论，更为我们揭示了生命演化过程中的一个重要环节。